Andrômeda

Andrômeda é a constelação que mais se destaca no hemisfério norte no final do verão, muito conhecida pela galáxia de mesmo nome. A galáxia de Andrômeda é o objeto celestial mais distante que pode ser visto a olho nu. A galáxia de Andrômeda pode ser avistada a partir de uma área escura, perto de Mirach, a estrela central das três estrelas principais, e daí movendo o olhar ligeiramente em direção noroeste além das primeiras duas estrelas visíveis a olho nu, Mu e V andromedae. A Galáxia será um ponto parecido com um pedacinho alongado de algodão, fofo e luminoso.

Na mitologia grega, Andrômeda era uma princesa etíope, filha do rei Cefeu e de sua esposa, a rainha Cassiopeia. A arrogância da Rainha enfureceu Poseidon, fazendo-o enviar o monstro marinho, Cetus, para devastar a costa da Etiópia. A única solução para a devastação, de acordo com o oráculo, seria sacrificar a filha virgem do casal, Andrômeda, ao monstro. Felizmente para ela, Perseu chegou em seu cavalo alado, Pégaso, para matar o monstro marinho. O monstro se transformou em pedra ao ver a cabeça de Medusa que Perseu carregava, salvando assim Andrômeda de um fim terrível. Todos os personagens que participam da história são visíveis no céu no final do outono nas constelações que receberam seus nomes: Cefeu, Cassiopeia, Andrômeda, Perseu, Pégaso e Cetus (a Baleia). Até hoje continuam a contar a incrível história de como a moça foi salva.

Alpha Andromedae, oficialmente chamada de Alpheratz, junto com as três estrelas mais brilhantes de Pégaso, forma o famoso Grande Quadrado de Pégaso. É uma estrela jovem, a segunda maior da constelação, e sua atmosfera contém níveis anormalmente elevados de mercúrio, manganês e gálio. Ela está localizada a menos de 100 anos-luz da Terra.

Beta Andromedae, oficialmente chamada de Mirach, é uma gigante vermelha localizada a cerca de 200 anos-luz de nós. Ela está provavelmente em seu clímax evolucionário, e deverá se transformar em uma anã branca em breve. Ao seu lado há uma pequena galáxia, chamada Fantasma de Mirach, que pode ser vista através de telescópio.

Gamma Andromedae, oficialmente chamada de Almach, é na verdade um sistema estelar múltiplo, considerado um dos mais belos dos céus. O sistema é composto por quatro estrelas, duas que podem ser vistas através de pequenos telescópios, uma terceira que pode ser vista através de instrumentos mais sofisticados e uma quarta estrela que não pode ser vista diretamente. A estrela principal, Almach A, tem uma cor laranja amarelada que contrasta com o azul índigo de Almach B, mais quente. Esse contraste de cores faz desta estrela binária um dos objetos mais espetaculares do céu. O sistema estelar múltiplo está a aproximadamente 350 anos-luz de nós.

A constelação é rica em objetos de céu profundo, dois dos quais são a Nebulosa de Andrômeda e a nebulosa Bola de Neve Azul.

---

M31 é a Andromeda Galáxia de Andrômeda, originalmente chamada de nebulosa de Andrômeda até que se percebeu que ficava além da Via Láctea. É uma galáxia enorme, composta de um trilhão de estrelas, e fica a 2,5 milhões de anos-luz de distância de nós!

---

NGC 7662 é a Nebulosa Bola de Neve Azul, composta por nuvens de gás deixadas por uma estrela gigante vermelha que se tornou uma anã branca, pequena, mas quente. Essa estrela ilumina toda a nebulosa com sua luz ultravioleta dando-lhe uma cor azulada muito especial. Fica a menos de 6.000 anos-luz de nós.

Hemisfério Norte: Andrômeda é visível no início da noite, do final de agosto ao final de fevereiro. O melhor horário para vê-la é logo após o pôr do sol no final de novembro no horizonte sul, alguns graus abaixo do zênite.

Hemisfério Sul: Andrômeda é difícil de ser vista no Hemisfério Sul, porque se eleva muito pouco acima do horizonte norte. Ela pode ser vista nessa posição de meados de outubro até meados de janeiro. Porém, a Galáxia de Andrômeda já está muito baixa nas latitudes médias do sul para ser vista a olho nu.