Cassiopeia

Cassiopeia é uma constelação fácil de ver no céu, graças às suas cinco estrelas mais brilhantes que formam um 'W' bem definido na primavera e um 'M' no outono. Para quem vive nas latitudes médias do hemisfério norte ela pode ser vista em todos os meses do ano, pois a constelação é circumpolar. Os astrônomos iniciantes usam-na como parâmetro ao tentar reconhecer outras constelações.

Cassiopeia era a esposa do rei da Etiópia, Cefeu. O rei e a rainha estão para sempre próximos, entre as estrelas - o único casal presente nos céus. Cassiopeia desempenhou um papel importante na história de Andrômeda e Perseu. A Rainha enfureceu as ninfas do mar, as Nereidas, ao vangloriar-se de ser mais bonita do que elas. As Nereidas pediram então a Poseidon que interviesse e este enviou um terrível monstro marinho, chamado Cetus (a Baleia), para devastar as costas marítimas do Sudeste Africano. A única solução para o problema era sacrificar a filha de Cassiopeia, Andrômeda, que foi então acorrentada a uma rocha. Ela foi salva por Perseu, que transformou o monstro marinho em pedra, mostrando-lhe a cabeça da Medusa.

Gamma Cassiopeiae é potencialmente a estrela mais brilhante da constelação, mas não tem um nome próprio, talvez por ser uma estrela variável - sua luminosidade oscila da primeira à terceira magnitude, diminuindo e aumentando de forma imprevisível. Fica a 550 anos-luz de nós e tem uma massa que é 17 vezes a do Sol sendo 34.000 vezes mais brilhante do que ele.

A estrela alfa, Shedir, é 800 vezes mais brilhante que o Sol e é uma gigante laranja que fica a230 anos-luz da Terra. É o coração da constelação, embora a tradução correta de seu nome em árabe seja "O Peito".

A estrela beta, Caph, está bem perto do Sistema Solar, a apenas 55 anos-luz de distância de nós. Ela é 28 vezes mais brilhante do que o Sol. Encontra-se em fase de transição visto que está prestes a deixar a sequência principal e evoluir para tornar-se uma gigante vermelha.