O Centauro

The constellation Centaurus
A constelação do Centauro.
Roberto Mura - Own work,
CC BY-SA 3.0, wikimedia
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Mapa da constelação do Centauro.
Centaurus_constellation_map.png: Torsten Bronger derivative work: Kxx (talk)
CC BY-SA 3.0, wikimedia

O Centauro é uma das constelações mais importantes do céu e é conhecida desde a Antiguidade. Hoje, o movimento chamado de precessão axial fez com que a maior parte da constelação do Centauro ficasse abaixo da linha do horizonte em nossas latitudes. Seria preciso ir aos trópicos para vê-la bem. Mas a viagem valeria a pena. Você seria capaz de ver a estrela mais próxima de nós, um aglomerado globular maior do que nossa Galáxia e a maravilhosa galáxia chamada Centauro A, que emite intensas ondas de rádio.

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A constelação do Centauro, na Uranometria de Johann Bayer.
No author leggible automatically. Pablo rigel~commonswiki supposed (according to copyright). No leggible source. Presumed own work (according to copyright), CC BY-SA 3.0, wikimedia

O Centauro é uma figura mitológica metade homem e metade cavalo. A constelação homenageia o centauro Quíron, o mais sábio de todos os centauros. Acidentalmente, ele foi atingido por uma das flechas envenenadas de Hércules e, devido a ser imortal, estava destinado a agonizar de dor eternamente. Compadecido, Zeus, retirou seu estado de imortalidade. Após sua morte, Quíron foi colocado no firmamento celestial.

Rigel Kentaurus é a estrela alfa da constelação e a terceira estrela mais brilhante do céu. Sua cor é avermelhada e sua luz é na verdade a soma da luz de suas componentes, já que é uma estrela binária. Sua companheira, Proxima, permanece ligeiramente afastada. Proxima está a 4,2 anos-luz, o que a torna a estrela mais perto de nós. Seu nome significa 'Pé do Centauro'. Era visível nos países mediterrâneos na Antiguidade.

Hadar é a estrela beta e está muito mais longe, a pouco mais de 530 anos-luz do Sistema Solar. Ela é 3.000 vezes mais brilhante do que o Sol. É um sistema estelar triplo. Suas duas companheiras são visíveis com um telescópio. Trata-se de um jovem sistema estelar, cujos ásteres têm uma temperatura superficial elevada que pode chegar a quase 25.000°C. S eu nome em árabe significa "Solo", talvez porque fosse vista baixa no horizonte, perto do solo, nos céus do norte da África. Traçando-se uma reta que parta de Alpha Centauri em direção a Hadar, teremos uma guia para o Cruzeiro do Sul.

Menkent é a terceira estrela mais brilhante da constelação, fica na parte norte da constelação e pode ser vista nas médias latitudes do hemisfério norte. Seu nome em árabe significa "Ombro". É uma estrela gigante laranja e fica a 58 anos-luz de nós.
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Ômega Centaurus, o aglomerado globular mais brilhante do céu.
Di Jacco Th. van Loon (Keele University), Martha L Boyer (University of Minnesota), Iain McDonald (Keele University),
Charles Woodward (University of Minnesota), Robert Gehrz (University of Minnesota), Nye Evans (Keele University),
Andrea Dupree (Harvard Smithsonian Center for Astrophysics) - calltech.edu, Public domain, wikimedia

Omega Centauri é o aglomerado globular mais brilhante dos céus. Ele pode ser visto a olho nu e se parece com uma estrela difusa. Pode ser observado a partir da borda sul do Mediterrâneo ou de latitudes mais baixas. Acredita-se que seja o núcleo de uma galáxia anã que tenha entrado em interação com a Via Láctea e acabou sendo absorvido por ela. O aglomerado contém alguns milhões de estrelas e fica a 16.000 anos-luz de nós.

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Imagem composta de Centaurus A: jatos de energia saindo do buraco negro central.
Di ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre);
NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray); eso.org,
CC BY 4.0, wikimedia

NGC 5128 é a galáxia que contém a fonte de rádio de Centaurus A. Teoricamente, é visível de países mediterrâneos da Europa, mas é mais bem vista em latitudes inferiores ao paralelo 40°. Trata-se de um objeto muito peculiar, de formato elíptico com uma faixa de poeira escura ao longo de seu equador. Possui em seu núcleo um buraco negro supermassivo expelindo jatos de matéria que emitem ondas de rádio. Fica a 15 milhões de anos-luz de nós.

Hemisfério Norte: O Centauro é parcialmente visível no final da primavera de maio a junho, quando sua parte norte, contendo a estrela Menkent, se eleva alguns graus acima do horizonte sul.

Hemisfério Sul: a constelação pode ser vista de fevereiro a setembro. Nas latitudes médias meridionais, a partir do final de maio e início de junho pode ser observada alta no céu, quase no zênite, ao entardecer em direção ao sul. O Centauro é uma das constelações mais importantes e é conhecida desde a Antiguidade.