O Cisne

O Cisne é uma das mais belas constelações do céu, onde a configuração e a mitologia se combinam perfeitamente. O grande cisne parece voar ao longo da Via Láctea no verão em direção ao sul. As quatro estrelas mais brilhantes da constelação constituem 'O Cruzeiro do Norte', que pode ser visto bem no final do outono, quando esse asterismo está no horizonte norte, parecendo-se muito com uma cruz cristã a anunciar a chegada do Advento e do Natal.

O Cisne aparece em muitos mitos e foi identificado com vários cisnes lendários diferentes. Zeus frequentemente assume o corpo de um cisne para se disfarçar e seduzir suas relutantes amantes. A história de Leda a Rainha de Esparta, é a mais famosa dentre todas. Leda, grávida ao mesmo tempo de Zeus, que a fecundou disfarçado de cisne, e de seu marido Tíndaro, deu à luz na mesma noite a 4 filhos. Dois eram imortais, Helena de Tróia e Pólux; e dois mortais, Clitemnestra e Castor. É interessante ressaltar que 61 Cygnus, uma das estrelas da constelação, foi a primeira estrela a ter sua distância medida por um astrônomo. Isso aconteceu em 1838, e o nome do astrônomo suíço que conseguiu esse feito é Friedrich W. Bessel.

A estrela alfa é Deneb, um dos três componentes do Triângulo do Verão, visivel apenas no hemisfério celeste norte, que também é composto por Altair (na constelação da Águia) e Vega (em Lira). É uma estrela excepcional, uma das mais brilhantes no céu noturno, embora esteja a 1.400 anos-luz de distância. Há, no entanto, especulações sobre sua distância. Alguns acreditam que esteja a 1.800 anos-luz, outros a 2.600 anos-luz enquanto que alguns chegam a estimar sua distância em até 3.000 anos-luz. Seja como for, em todas as estimativas ela é excepcionalmente brilhante, atingindo talvez 200.000 vezes o brilho do sol. Seu nome vem do árabe e significa a 'Cauda' do Cisne.

A estrela beta é Albireo, a cabeça do cisne. Ela é considerada uma das mais belas estrelas binárias visuais do céu. Através de um telescópio podemos ver as cores contrastantes de uma gigante vermelha em tons de amarelo ao lado de uma pequena estrela azul esverdeada. Albireo fica a cerca de 400 anos-luz de nós e não é certo se as estrelas fazem parte de um sistema binário ou simplesmente estão próximas umas das outras devido ao nosso ponto de vista ou perspectiva. Ela é a estrela na base da Cruz do Norte, a "estrela do bico" do cisne mitológico. Está, porém, cada vez mais perto de nós, daqui a 5 milhões de anos será a estrela mais brilhante do céu.