Libra

A constelação de Libra não é muito fácil de se ver no céu. Ela já esteve fundida à constelação de Escorpião, o que pode ser constatado pelos nomes das suas estrelas principais Zubeneschamali, ou a “Garra do Norte” e Zubenelgenubi, a “Garra do sul”, nomes que faziam todo sentido quando elas ainda pertenciam à constelação de Escorpião. Essas duas estrelas agora fazem parte da balança de Libra.

Após sua separação da constelação de Escorpião, Libra hoje é retratada e conectada à constelação de Virgem. É essa figura feminina que segura a balança que, para os antigos romanos, representava o equilíbrio de todas as constelações à medida que o Sol se movia através de suas estrelas durante o equinócio de outono.

Embora Zubeneschamali seja a estrela beta, é a mais brilhante da constelação. Na Antiguidade, seu brilho era considerado igual ao de Antares em Escorpião, mas não temos certeza se isso se devia à sua variabilidade ou à luminosidade inferior da estrela alfa de Escorpião naquela época. Está a 185 anos-luz de nós e é 400 vezes mais brilhante que o Sol. Quando vista ao telescópio, tem uma cor esverdeada.

Zubenelgenubi é a estrela alfa e é a segunda mais brilhante da constelação. É um sistema estelar múltiplo divisível em duas estrelas facilmente visto através de binóculos. Demora mais de 200.000 anos para as duas estrelas girarem em torno de seu centro de massa. As duas companheiras, por sua vez, são estrelas duplas espectroscópicas, um sistema estelar quádruplo, que fica a 77 anos-luz do Sistema Solar.