Quilha

Na Antiguidade havia uma grande constelação chamada Argo Navis relembrando o mito do grande navio de Jasão e os Argonautas. Ela fazia parte das 48 constelações listadas por Ptolomeu. A constelação foi desmembrada em três no século XVIII: a Quilha (ou Carina), a Popa e a Vela. A segunda estrela mais brilhante nos céus, Canopus, e outros objetos de céu profundo podem ser encontrados na constelação da Quilha, tornando-a uma das mais fascinantes na esfera celestial.

As estrelas da constelação da Quilha são as mais meridionais do Argo Navis e não podem ser vistas nos países mediterrâneos da Europa. As primeiras observações registradas dessas estrelas foram feitas por Eratóstenes, mais conhecido por seus cálculos da circunferência da Terra, quando este estava no Egito e observava Canopus. Em 1843, a estrela Eta teve um súbito e potente aumento em seu brilho, que a deixou mais brilhante do que a própria Canopus, quase atingindo a magnitude de Sírius.

Canopus é a estrela alfa, a mais brilhante da constelação e a segunda mais brilhante nos céus vista da Terra, depois de Sirius. É uma supergigante amarela a 312 anos-luz do Sistema Solar. Acredita-se que seja 20.000 vezes mais brilhante do que o Sol. Seu nome vem do mitológico Canopus, timoneiro de Menelau, o rei de Esparta. Canopus foi mordido por uma serpente na costa egípcia, morreu e foi transformado em estrela.

Eta Carinae é uma das estrelas variáveis ​​mais interessantes do céu. Têm-se observado numerosos aumentos em sua luminosidade e pensa-se que ela esteja se aproximando, em seu estágio evolutivo, da explosão que a transformará em uma supernova ou hipernova ou mesmo, que acabará em uma perigosa explosão de raios-gama. Estudos mostram que se trata de uma estrela hipergigante, uma das maiores que conhecemos. Ela tem uma companheira e é cinco milhões de vezes mais brilhante do que o Sol.