Virgem

The constellation Virgo
A constelação de Virgem.
Till Credner - Own work, AlltheSky.com,
CC BY-SA 3.0, wikimedia
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Mapa da constelação de Virgem.
CC BY-SA 3.0, wikimedia

Virgem é mais proeminente na primavera. É a segunda maior constelação no céu depois de Hidra. Ela contém inúmeras galáxias que podem ser vistas até mesmo com pequenos telescópios devido à sua distância da Via Láctea.

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A constelação de Virgem representada por Mercator.
Di Gerard Mercator (1512-1594) - The Mercator Globes at Harvard Map Collection [1],
Public domain, wikimedia

Na mitologia grega, Virgem foi identificada como a deusa virgem Astréia, filha de Zeus, ou como Perséfone, que se casou com Hades. Alguns a identificaram com Erígone, filha de Dionísio, que se suicidou após a morte de seu pai tornando-se uma constelação no céu da primavera.

Spica a estrela alfa, é a 15ª estrela mais brilhante do céu. Está a 250 anos-luz de distância de nós e é uma estrela extraordinária, 20.000 vezes mais brilhante que o Sol e com temperatura de superfície de 25.000°C. Ela é, na verdade, uma estrela binária espectroscópica e devido à sua posição na eclíptica pode ser oculta pela Lua e, às vezes, por planetas.

Porrima, a estrela gama, é a segunda estrela mais brilhante da constelação. É uma estrela binária física, suas duas estrelas giram em torno do centro de massa em um período de 170 anos. As estrelas estão separadas por 6 bilhões de quilômetros, mais ou menos a distância do Sol ao planeta anão Plutão. Porrima está a 38 anos-luz do Sistema Solar.

A constelação de Virgem é famosa por suas muitas galáxias, cerca de 40 delas podem ser vistas com pequenos telescópios. Entre as mais interessantes estão:

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M104, A Galáxia do Sombreiro.
NASA/ESA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) - spacetelescope.org hubblesite.org
Public domain, wikimedia

a galáxia do Sombrero, M104, que leva esse nome por sua semelhança com o típico chapéu mexicano. Apresenta uma densa e característica faixa de poeira que a divide em dois ao longo do equador galáctico. Fica a pouco menos de 30 milhões de anos-luz de distância de nós.

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Imagem da Virgem, com seus característicos jatos saindo do centro da galáxia, provavelmente devido ao efeito de um buraco negro.
NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) - HubbleSite: gallery, release. Public domain, wikimedia

M87 é um ‘monstro’ de galáxia com massa igual a um trilhão de massas solares e diâmetro 20% maior do que a nossa Via Láctea. Acredita-se que contenha um super buraco negro com massa igual a mais de 6 bilhões de vezes a do Sol. Também é chamada de galáxia Virgo A, é uma potente fonte de rádio.

Hemisfério Norte: Virgem pode ser vista no início da noite, de março a julho. A melhor época para ver a constelação é logo após o pôr do sol em abril, em direção ao sul, a meio caminho entre o zênite e a linha do horizonte.

Hemisfério Sul: a constelação pode ser vista na mesma época do ano que no hemisfério norte. Nas latitudes médias meridionais, por volta de abril, logo após o pôr do sol, ela pode ser encontrada mais ou menos no zênite