Câncer

Bien que le Cancer représente la constellation la plus ténue du zodiaque, elle est assez facile à repérer grâce à sa position près de constellations plus importantes, telles que celles du Lion et des Gémeaux, qui se remarque même dans un ciel partiellement obscurci.

Le Cancer ou le Crabe joue un rôle mineur dans le célèbre mythe grec d’Héraclès. En effet, d’après ce récit, au cours de la bataille entre ce héros et l’Hydre de Lerne — le monstre sous forme de serpent à sept têtes —, le crustacé a mordu Héraclès au pied. À cause de cette morsure, le crabe fut écrasé, puis fut finalement envoyé dans la voûte céleste par la déesse Héra.

Bien qu’Al Tarf soit l’étoile bêta de cette constellation, elle constitue en fait son étoile la plus brillante. Elle se trouve à 290 années-lumière de nous et est une géante orange près de 660 fois plus brillante que le Soleil. Son nom, d’origine arabe, signifie « la fin ».

Asellus Australis est la deuxième étoile la plus brillante de cette constellation et correspond au cœur du crabe. Elle se trouve juste au sud de l’amas M44. Il s’agit d’une étoile double située à 180 années-lumière de nous. Étant donné qu’elle se trouve à proximité de l’écliptique, elle peut parfois être cachée par la Lune et même par les planètes.

Acubens est l’étoile alpha de la constellation. Pourtant, elle n’est que la quatrième étoile la plus brillante du Cancer. Son nom vient de l’arabe et signifie « la pince ». 174 années-lumière de distance la séparent de la Terre. Elle a un compagnon et sa luminosité est 23 fois celle du Soleil.