Les Poissons

The constellation Pisces.
La constellation des Poissons.
Till Credner - Own work, Allthesky.com,
CC BY-SA 3.0, wikimedia
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Carte de la constellation des Poissons.
CC BY-SA 3.0, wikimedia

La constellation des Poissons est difficile à repérer dans le ciel de nos villes. Cette constellation abrite actuellement le point de l’équinoxe vernal, point d’intersection entre l’écliptique et l’équateur céleste qui marque le début du printemps astronomique. Jadis, ce point appartenait à la constellation du Bélier, mais il a été déplacé à cause de la précession de l’axe terrestre#

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La constellation des Poissons d'après une représentation de Johannes Hevelius.
Johannes Hevelius - Atlas Coelestis. Johannes Hevelius drew the constellation in Uranographia, his celestial catalogue in 1690.
Public domain, wikimedia

La constellation des Poissons représente la figure adoptée par les dieux Aphrodite et Éros lorsqu’ils furent persécutés par le monstre Typhon. En effet, d’après le mythe grec, les dieux échappèrent au monstre en se jetant dans l’océan, puis en se transformant en poissons. Ce récit aurait son origine dans la Sumer, une région où les poissons de la constellation étaient représentés attachés à l’aide de deux petites cordes. En effet, si on observe attentivement les cieux très obscurs, on peut repérer deux petits cercles d’étoiles unis par deux faibles chaînes stellaires.

Bien qu’Alrisha soit l’étoile alpha des Poissons, elle n’est que la troisième étoile la plus brillante de cette constellation. Elle se trouve sur le nœud de la figure, là où les deux cordes sont liées pour relier les poissons. Il s’agit d’une étoile double se trouvant à un peu moins de 150 années-lumière de la Terre.

Kullat Nunu est l’étoile la plus brillante de la constellation. Elle consiste en une étoile géante jaune située à un peu moins de 300 années-lumière du système solaire.
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La nébuleuse spirale M74.
No author leggible automatically. Med presumed (according to copyright).
No automatically legible source. Presumed own work (according to copyright).
CC BY 2.5,wikimedia

Le seul objet du ciel profond que nous devons mentionner correspond à la galaxie spirale M74. Sa taille est 20 % inférieure à celle de notre Voie lactée et se trouve à un peu moins de 35 millions d’années-lumière de notre planète. Cette galaxie peut être observée à l’aide d’un petit télescope.

Dans l’hémisphère nord: les Poissons sont visibles en début de soirée de septembre jusqu’à janvier. Le moment idéal pour les observer est au mois de novembre, juste après le coucher du soleil, lorsqu’ils se trouvent à mi-chemin entre le zénith et l’horizon méridional.

Dans l’hémisphère sud: la constellation est visible pendant la même période de l’année que dans l’hémisphère nord. Aux latitudes moyennes de cet hémisphère, la constellation des Poissons est visible vers le mois de novembre, juste après le coucher du soleil, située à mi-chemin entre l’horizon et le zénith.