Le Taureau

Le Taureau est l’une des plus belles constellations, surtout parce qu’elle abrite les Pléiades, l’amas ouvert le plus brillant du firmament. Il s’agit d’une constellation facile à repérer, puisque le taureau mythologique et la formation stellaire à laquelle il a donné son nom correspondent presque parfaitement.

La constellation du Taureau immortalise l’un des plus célèbres déguisements du dieu Zeus : il prit l’aspect d’un magnifique taureau blanc afin de séduire Europe, une légendaire princesse phénicienne. Pourtant, certains experts estiment que le taureau pourrait plutôt représenter le Minotaure —  le fils de Pasiphaé, épouse du roi Minos, et d’un taureau blanc comme la neige, envoyé au roi par Poséidon —. D’après ce mythe, le Minotaure fut enfermé au centre d’un labyrinthe dans le palais de Cnossos et fut finalement tué par Thésée.

Aldébaran est l’étoile alpha de la constellation, ainsi qu’un exemple d’étoile géante orange se rapprochant des dernières étapes de son évolution. Elle est 500 fois plus brillante que le Soleil et se trouve à 66 années-lumière de nous. Ainsi elle est la 14e étoile plus brillante du firmament. En outre, à cause de sa position près de l’écliptique, il s’agit de l’étoile la plus brillante du ciel qui peut être cachée par la Lune.

Elnath est l’étoile bêta et représente également la corne septentrionale du Taureau. Dans le passé, Elnath était attribuée à la constellation du Cocher, où elle occupait une place dans la base du pentagone, un astérisme connu depuis l’antiquité. Aujourd’hui cette étoile est sur le point d’accéder aux dernières étapes de son évolution. C’est pourquoi elle affiche en ce moment une tonalité claire, ce qui nous indique qu’Elnath deviendra bientôt une étoile géante rouge. Elle se trouve à 133 années-lumière de nous et sa luminosité est 700 fois plus intense que celle du Soleil.

Zeta Tauri quant à elle, forme la corne sud du Taureau. La luminosité de cette étoile n’est pas du tout remarquable, peut-être à cause des 400 années-lumière qui la séparent de la Terre. Il s’agit, en tout cas, d’une étoile double 5700 fois plus brillante que le Soleil.