Le Verseau

Parmi les constellations du zodiaque visibles dans le ciel boréal vers la fin de l’été, le Verseau n’est pas l’une des plus brillantes. Elle est située entre la constellation du Capricorne et celle des Poissons, deux exemplaires dont la luminosité n’est pas très élevée non plus et qui sont situés, respectivement, à l’ouest et à l’est du Verseau.

Selon bon nombre d’experts, Le Verseau nous rappellent le mythe de Ganymède, le jeune échanson des dieux olympiens qui fut enlevé par Zeus à cause de sa beauté. Dans le firmament, ce personnage apparaît sous la forme d’un garçon versant de l’eau depuis son amphore sur la constellation du Poisson austral, représentée par l’étoile Fomalhaut.

Sadalmelik est l’étoile alpha, bien qu’elle soit la deuxième étoile la plus brillante de cette constellation. Il s’agit d’un exemple rare d’étoile supergéante jaune et elle se trouve à 525 années-lumière de la Terre. Sa luminosité dépasse près de 3000 fois celle du Soleil.

Sadalsuud: est l’étoile bêta, bien qu’il s’agisse en fait de la plus brillante étoile de cette constellation. Il s’agit également d’une étoile supergéante jaune, ce qui implique qu’elle traverse en ce moment une phase de transition avant de devenir une étoile supergéante rouge. Elle se trouve à 540 années-lumière environ de nous.

Cette constellation est riche en objets du ciel profond, dont les deux principaux sont les suivants: amas globulaire M2 et la nébuleuse de l’Hélice.

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M2 est un grand amas globulaire qui est facile à identifier, car il se trouve un peu au nord de la ligne reliant les étoiles alpha et bêta. Il est situé à 33 000 années-lumière de notre galaxie et l’on estime qu’il est composé de plus de 150 000 étoiles.

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NGC 7293 est connu sous le nom de nébuleuse de l’Hélice. Il s’agit du résidu gazeux émis au cours des phases évolutives finales d’une étoile géante rouge avant de devenir une étoile naine blanche. Grâce aux images spectaculaires captées par le télescope Hubble, cette nébuleuse porte aujourd’hui le nom de «l’œil de Dieu». Elle se trouve à une distance approximative de 650 années-lumière de la Terre et ses dimensions, clairement définies, ressemblent à celles de la Lune pleine, même si celle-ci est plus brillante. En effet, il est difficile d’observer cette nébuleuse à l’œil nu et même à l’aide d’un télescope.

Dans l’hémisphère nord: le Verseau est visible en début de soirée d’août jusqu’à décembre. Pour l’observer, il n’y a qu’à repérer les quatre étoiles formant l’Urne, un astérisme dont l’aspect ressemble au logo de la marque Mercedes-Benz, une particularité qui nous aide à distinguer le Verseau des autres constellations. Le moment idéal pour la contempler est à la fin du mois d’octobre, lorsqu’elle se trouve en dessous de l’horizon méridional.

Dans l’hémisphère sud: le Verseau est plus facile à repérer dans l’hémisphère sud pendant la même période de l’année que dans l’hémisphère nord. Dans les latitudes moyennes de cet hémisphère nous pouvons l’observer située en haut de l’horizon boréal, juste après le coucher du Soleil depuis la fin d’octobre.